Mikrobielle Artenvielfalt unter dem Eis der Antarktis

Blutrot ist der Eisrand an einer Stelle des Taylor-Gletschers in Süd-Victoria-Land, in der Australien zugewandten Seite der Ost-Antarktis. Hier quillt eine mineral- und mikrobenreiche Brühe in Schüben aus der Tiefe hervor und ergießt sich mehr als zehn Meter tief bis zur Eisdecke des Bonney-Sees. Die Oxidation des gelösten Eisen(II) zum rostbraunen Eisen(III) verleiht dem Naturphänomen seine auffällige Farbe. Griffith Taylor, nach dem der Gletscher benannt ist, entdeckte Blood Falls im Rahmen von Robert Scotts Antarktis-Expedition im Jahr 1911.

Die Mikrobiologin Jill Mikucki von der University of Tennessee in Knoxville untersucht diesen Farbklecks in der weißen Landschaft schon seit Jahren. Sie hat mehr als ein Dutzend Mikrobenarten darin nachgewiesen sowie detaillierte chemische und Isotopen-Analysen durchgeführt.¹

Aus der chemischen Zusammensetzung der Brühe, die aus den Blood Falls austritt, schließen Mikucki und Kollegen, dass es sich um einen Rest von Meerwasser handelt, das vor 1,5 Millionen Jahren vom Ozean abgeschnitten wurde. Das Wassers gefror teilweise, und so erhöhte sich der Salzgehalt. Der Abrieb von Eisenmineralien am Boden des Gletschers

Blickpunkt