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Am 12. November verstarb der frühere Ordinarius für organische Chemie der TU Dresden, Professor Dr. rer. nat. habil. Dr. h.c. Roland Mayer, im 87. Lebensjahr.
Nach Kriegsende begann Roland Mayer, im Jahr 1947 bei Wilhelm Treibs in Leipzig Chemie zu studieren. Auf Grund seiner Fähigkeiten erhielt er bereits 1958, mit 31 Jahren, einen Ruf auf die Professur für Pflanzenchemie an der Fakultät Forstwissenschaft der TH Dresden in Tharandt. Zwei Jahre später wechselte er auf den vakant gewordenen Lehrstuhl für organische Chemie in Dresden, den er bis zu seiner Emeritierung 1993 inne hatte.
In Dresden gelang es ihm in kurzer Zeit, eine kreative und produktive Arbeitsgruppe zur Chemie schwefelhaltiger organischer Verbindungen aufzubauen. Schwerpunkte waren die Entwicklung von Reaktionen zur Herstellung und Umwandlung neuartiger organischer Schwefelverbindungen und die umfassende Erforschung ihrer Eigenschaften. Ausgehend von Arbeiten zur Schwefelung und Entschwefelung organischer Verbindungen entstanden neue Synthesen für Thiophene, 1.2.- und 1.3.-Dithiol-thione, Thiin-thione, Thia-azulene, Schwefel-Stickstoff-Heterocyclen sowie für aromatische und aliphatische Thioketone, Enthiole, geminale Dithiole und schwefelhaltige Kohlen- und Carbonsäure-Derivate.
Mayers wissenschaftliches Interesse erschöpfte sich nicht in der Schwefelchemie. Ebenso originell sind seine Ansätze zur Umwandlung von Mono- und Sesquiterpenen, die Untersuchungen zur Reaktionen des Formaldehyds zu Zuckern und die gesuchten Beziehungen zwischen chemischer Struktur und Geruch oder Geschmack.
Das Lebenswerk Mayers ist in 480 Originalpublikationen, in Übersichtsartikeln und Büchern niedergelegt. Aus seiner wissenschaftlichen Schule sind 12 Professoren und Dozenten sowie 110 Doktoren hervorgegangen.
Überschattet von der III. Hochschulreform zerfiel die Arbeitsgruppe von “Schwefel-Mayer” Ende der 1960er Jahre und wurde von neuen Strukturen überformt. Trotzdem gab es noch viele gedankliche Ansätze, deren Fruchtbarkeit noch weit in die 1970er und 1980er Jahre hineinreichte, bevor ihre Realisierung — freilich mit deutlich geringerer Kapazität — in Angriff genommen wurde.
Die Ehrungen für seine wissenschaftliche Arbeit kamen daher von außen. Er wurde in die Akademie der Naturforscher Leopoldina berufen und war zunächst korrespondierendes, später ordentliches Mitglied der Akademie der Wissenschaften der DDR. Er erhielt die August-Kekulé-Medaille und wurde Ehrendoktor der Universität Rostock. Er war Mitglied im Vorstand der Chemischen Gesellschaft der DDR.
Erst der politische Umbruch 1989/90 brachte ihn zurück in die hohe Verantwortung. Es ging um die Neugestaltung der Wissenschaftslandschaft in Ostdeutschland, besonders in Sachsen. Die Fachgutachter aus Westdeutschland kannten Roland Mayer als herausragenden Wissenschaftler und integeren Fachkollegen. Er wiederum kannte die Wissenschaftslandschaft der ehemaligen DDR und sah sich in der Verantwortung, die Interessen des integeren Teils der ostdeutschen Kollegen zu vertreten. Er warb erfolgreich für Sensibilität bei der Umgestaltung von Hochschulen und Forschungseinrichtungen und wollte die Lebensleistung der hiesigen Wissenschaftler in Diktatur und Isolation gewürdigt sehen.
Dazu hatte er Möglichkeiten an höchster Stelle. Er war berufenes Mitglied der Sächsischen Hochschul-Strukturkommission und gehörte der gesamtdeutschen Evaluierungskommission des Wissenschaftsrates für die außeruniversitäre Forschung der DDR an. In Dresden gehörte er zu den Gründungsvätern mehrerer Nachfolgeinstitutionen der Akademie der Wissenschaften. Als Mitglied des Fonds der Chemischen Industrie und Senator der DFG suchte er den Anschluss der Forschungsaktivitäten in den neuen Bundesländern zu befördern.
Als Ergebnis auch seiner Bemühungen entstand ein dichtes, leistungsfähiges und schnell wachsendes Wissenschaftsnetzwerk in Sachsen, für diese Aufbauarbeit erhielt er das Bundesverdienstkreuz.
Auch in seinem Ruhestand, in den er im Alter von 75 Jahren endgültig eintrat, verließen ihn seine geistige Aktivität, sein Ideenreichtum und seine Aufgeschlossenheit für alles Neue nicht. Langeweile oder Resignation hat er wohl nie gekannt. Er hinterfragte in der Manier eines kreativen Wissenschaftlers viele Dinge und suchte, einem Kriminalisten gleich, Verbindungslinien zwischen ihnen. Bisweilen kam er zu überraschenden Schlüssen, an denen er sich ebenso begeistern konnte, wie ein halbes Jahrhundert früher an seinen Schwefelverbindungen.
Vielen seiner Schüler und Mitarbeiter, mit denen er immer Kontakt hatte, war er Vorbild in seiner Lebenshaltung, seinem Wagemut und seiner Beharrlichkeit. Sie alle trauern um ihn und werden ihm ein ehrendes Andenken bewahren.
Die organische Chemie setzt heute andere Akzente als zu seiner Zeit. Aber alle, die nach ihm kommen, sollten ihn als Beispiel begreifen, wie man eine wissenschaftliche Teilwelt erschaffen, ergebnisreich ausgestalten, mit begeisterungsfähigen jungen Menschen bevölkern und so zu hoher Blüte führen kann.
Achim Mehlhorn, Dresden

Roland Mayer (1927—2013)

Am 12. November verstarb der frühere Ordinarius für organische Chemie der TU Dresden, Professor Dr. rer. nat. habil. Dr. h.c. Roland Mayer, im 87. Lebensjahr. Nach Kriegsende begann Roland Mayer, im Jahr 1947 bei Wilhelm Treibs in Leipzig Chemie zu studieren. Auf Grund seiner Fähigkeiten erhielt...

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Im Namen aller GDCh-Mitglieder wünschen wir Ihnen Gesundheit und Schaffenskraft!
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Roland Mayer (1927—2013)

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