Schmieren und schalten mit flüssigen Salzen

Die Lehre, die sich mit der Reibung und den daraus resultierenden Effekten des Abriebs und der Schmierung beschäftigt, ist die Tribologie. Tribologische Prozesse sind von großer wirtschaftlicher Bedeutung: Verschleiß durch Reibung kostet die deutsche Volkswirtschaft mehrere Milliarden Euro jährlich.¹

Phänomenologisch beschrieben ist die Reibung schon seit den ersten wissenschaftlichen Arbeiten von Leonardo da Vinci vor über 500 Jahren. Charles Coulomb formulierte die klassischen Reibungsgesetze. Die Unabhängigkeit der Reibung von der Auflagefläche und ihre lineare Zunahme mit der Auflagekraft, beschrieben durch den Reibungskoeffizienten, sind verblüffend einfache Gesetze für ein physikalisch so komplexes Phänomen. Eine wichtige Rolle für die beobachtete makroskopische Reibungskraft spielen physikalische (Struktur, Schwingungszustände), chemische (Materialzusammensetzung, Tribochemie) und mechanische (Härte, Rauheit) Eigenschaften der Oberflächen — aber auch die Substanzen zwischen den Reibpartnern (Schmiermittel, Verunreinigungen).

Insbesondere auf kleiner Skala gibt es teils deutliche Abweichungen von den empirischen Gesetzen, sodass eine Beschreibung

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