Beruf + Karriere

Alexander Olbrich — 
von der Chemie in die Diplomatie
Alexander Olbrich studierte von 1969 bis 1975 Chemie in München. Im Jahr 1981 wechselte er in die Diplomatie — ein “One-way-ticket” mit Abstechern ins ursprüngliche Fachgebiet. Seit 2013 ist er Botschafter der Bundesrepublik Deutschland in Equador.
Nachrichten aus der Chemie: Herr Olbrich, warum haben Sie Chemie studiert?
Alexander Olbrich: Ich war in der Schule an Naturwissenschaften immer interessiert und experimentierte schon mit zehn Jahren mit dem Chemiebaukasten. In der Oberstufe verbreiterte sich mein Interesse auf praktisch alle Fächer — fast hätte ich Biologie studiert, rechnete mir aber für Chemie bessere Berufschancen aus.
Nachrichten: Wer hat Sie bei dieser Entscheidung maßgeblich beeinflusst?
Olbrich: Mein Chemie- und Biologielehrer — er war didaktisch ausgezeichnet.
Nachrichten: Konnten Sie im Studium an diese guten Erfahrungen anknüpfen?
Olbrich: Ja, besonders gefesselt haben mich Rolf Huisgen mit seinen Organik-Vorlesungen und auch Feodor Lynen in der Biochemie, mein späterer Doktorvater.
Nachrichten: Was hat Sie eher weniger beflügelt?
Olbrich: Weniger begeistert hat mich leider die Praxis. Ich bin zwei Meter fünf groß, damit nicht für die damaligen Labormöbelmaße geeignet und für den Umgang mit Apparaten wenig technisch begabt. So manche Ladung Benzol beim Pipettieren mit dem Mund und später dieses ständige Um-3-Uhr-nachts-noch-mal-eben-im-Labor-etwas-nachsehen — das lag mir einfach nicht.
Nachrichten: Können Sie trotzdem noch den Titel Ihrer Doktorarbeit aus dem Kopf zitieren?
Olbrich: Ja: Bestimmung der langkettigen Acyl-Coenzym-A-Verbindungen in Säugetierleber und Hefe. Einzelheiten müsste ich allerdings nachschauen, da ich seit 1981 keinen Blick mehr in die Dissertation geworfen habe.
Nachrichten: Wie verlief damals der Abschied von der Chemie?
Olbrich: Unerwartet verstarb Professor Lynen unmittelbar vor Beginn meines Postdoc-Aufenthalts in Japan. In Japan sprachen mich unabhängig voneinander ein Chemieprofessor und ein Mitarbeiter des Generalkonsulats Osaka darauf an, dass das Auswärtige Amt sprachbegabte Wissenschaftsattachés suche — da war es um mich geschehen: Attachézeit mit Studium von Völkerrecht, Volkswirtschaft, Geschichte und mehreren Sprachen, Ausbildung im Wissenschafts- und Umweltreferat, danach sofort wieder nach Japan.
Nachrichten: Werden Sie heute noch gefragt: “Was meinen Sie als Chemiker dazu?”
Olbrich: Ja, insbesondere zu chemischen Kampfstoffen weiß ich durch meine achtjährige Befassung mit dem internationalen Chemiewaffen-Übereinkommen einiges. Auch in Japan hatte ich intensiv mit deutschen und japanischen Chemie- und Pharmaunternehmen sowie mit chemischen Fakultäten japanischer Universitäten Kontakt. Beim Angewandte-Chemie-Jubiläum 2011 in Tokio lernte ich auch wieder GDCh-Kollegen kennen, was den Ausschlag für meinen Wiedereintritt in die GDCh gab.
Nachrichten: Hätte alles auch ganz anders ausgehen können?
Olbrich: Ja, meine zweite Berufswahl beruhte auf einer Verkettung mehrerer Zufälle. Aber es war die richtige Entscheidung. Letztlich war ich froh, erstmals einen sicheren und interessanten “Papierjob” zu haben, bei dem man nach getaner, aber auch nach halb getaner Arbeit einfach die Tür zuschließen kann. Als Forscher oder Industriechemiker wäre ich wohl nicht glücklich geworden, der Beruf des Diplomaten — der ausgesprochen vielfältig ist — liegt mir mehr.

“Sprachbegabte Wissenschaftsattachés gesucht — Da war es um mich geschehen”

Alexander Olbrich — von der Chemie in die Diplomatie Alexander Olbrich studierte von 1969 bis 1975 Chemie in München. Im Jahr 1981 wechselte er in die Diplomatie — ein “One-way-ticket” mit Abstechern ins ursprüngliche Fachgebiet. Seit 2013 ist er Botschafter der Bundesrepublik Deutschland in Equ...

“Sprachbegabte Wissenschaftsattachés gesucht — Da war es um mich geschehen”

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