Dieter Oesterhelt (1940 – 2022)

Am 28. November starb Dieter Oesterhelt, Entdecker des Bakteriorhodopsins. Bis zum Jahr 2008 war er Direktor der Abteilung Membranbiochemie des Martinsrieder Max-Planck-Instituts für Biochemie.

Dieter Oesterhelt studierte in München an der LMU Chemie und promovierte bei Feodor Lynen über den Multienzymkomplex Fettsäuresynthetase. Im Jahr 1969 ging er zum Postdoktorat zu Walther Stoeckenius nach San Francisco. Wie er dort entdeckte, enthält die Proteinkomponente der Purpurmembran aus Halobakterien Vitamin-A-Aldehyd, Retinal. In Analogie zum Rhodopsin der Eukaryonten nannte er das Chromoprotein Bakteriorhodopsin.

Nach seiner Rückkehr nach München als akademischer Rat schlug er vor, dass Bakteriorhodopsin als lichtgetriebene Protonenpumpe fungiert, die Halobakterien bevorzugt bei Sauerstoffmangel energetisiert und damit eine neue Art der Photosynthese betreibt. Bakteriorhodopsin haben er selbst und später viele andere Gruppen weltweit bis in alle atomaren Details und in allen verfügbaren Zeitskalen studiert. Es diente über drei Jahrzehnte als Modell für Membranproteine allgemein und zur Einführung etlicher biophysikalischer Techniken wie FT-IR- und EPR-Spektroskopie, Kryo-Elek

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