Kein Ring um die Sonne

Sternentstehungsgebiete sind, anders als 150 Jahre lang angenommen, nicht ringförmig um die Sonne angeordnet.

Astronomen der Universitäten Wien und Harvard haben innerhalb der Milchstraße eine zusammenhängende, gashaltige Struktur entdeckt, in der Sterne entstehen. Diese Struktur ist wellenförmig, schmal und gerade: etwa 9000 Lichtjahre lang und etwa 400 Lichtjahre breit. Sie erstreckt sich über 500 Lichtjahre ober- und unterhalb der Mittelebene der galaktischen Scheibe, also über Billiarden Kilometer. Damit ist die Radcliffe-Welle benannte Struktur die größte ihrer Art, die in unserer Galaxie beobachtet wurde.

Die Radcliffe-Welle enthält viele der Sternentstehungsgebiete, die bislang einer ringförmigen Ausdehnung von Sternentstehungsgebieten um die Sonne zugeordnet waren, dem Gouldschen Gürtel. Dieser diente seit 150 Jahren dazu, die Struktur unserer direkten Nachbarschaft in der Milchstraße zu erklären, ist aber nach Angaben des Forscherteams nur ein Projektionseffekt. Die neuen Erkenntnisse zur Radcliffe-Welle bedeuten das Ende für dieses Modell. EL

• ¹ Nature 2020, doi: 10.1038/s41586–019–1874-z
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