Wie Thermopapier funktioniert

Kassenzettel, Parktickets und Belege werden durch Hitze beschriftet und verbleichen mit der Zeit und durch Sonnenlicht. Die Chemie dahinter lässt sich mit einfachen Experimenten erkunden.

Für die Farbigkeit von Thermopapier ist ein Gemisch aus drei Komponenten verantwortlich: Es besteht aus einem pH-sensitiven Leukofarbstoff, einem schwach sauren Farbentwickler und einem aliphatischen Solvens. Der Farbstoff kann ein Triarylmethan-Farbstoff (TAM) wie Kristallviolettlacton sein oder auch ein Fluoranfarbstoff, der meistens für Schwarzfärbung eingesetzt wird. Als Farbentwickler dient oft Bisphenol A, obwohl die Substanz als gesundheitsschädlich gilt und im Verdacht steht, Herzkrankheiten, Diabetes Typ II, Brustkrebs, Prostatakrebs, Unfruchtbarkeit und Störungen der neurologischen Entwicklung zu verursachen.¹⁾ Ungiftige Alternativen sind einige Alkylgallate,²⁾ die Ester der Gallussäure (Abbildung 1), die teilweise auch als Lebensmittelzusatzstoffe zugelassen sind (zum Beispiel E 310). Als aliphatisches Solvens kommen langkettige Alkohole, Amide, Carbonsäuren oder Ester infrage, sie kontrollieren und steuern das Farbänderungsverhalten.

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