Umweltchemie in ihren Anfängen

Alexander von Humboldt ist den meisten Menschen als Astronom, Geologe, Kunst- und Kulturgeschichtler sowie Zoologe bekannt. Dabei galt er als einer der geschicktesten Chemiker seiner Zeit.

Im Jahr 1800 wurde der Berliner Alexander von Humboldt (14. September 1769 – 6. Mai 1859, Abbildung 1) auf der Gesamtsitzung der Königlich-Preußischen Akademie der Wissenschaften zu Berlin zunächst als außergewöhnliches Mitglied aufgenommen. Allerdings nicht als Biologe oder Mineraloge, wie es die gegenwärtige Wahrnehmung von Humboldts Leistungen in den wissenschaftlichen Disziplinen vermuten lässt, sondern als Chemiker. In dem Würdigungsschreiben an König Friedrich Wilhelm III beschreibt das Direktorium Humboldt dabei als „einen der geschicktesten Chemiker“.¹⁾ Sein Ansehen in dieser Wissenschaft verdankte er wohl seinen frühen Schriften „Versuche über die chemische Zerlegung des Luftkreises und über einige Gegenstände der Naturlehre“.²⁾

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